El descubrimiento en el desierto del Sahara cambia todo, si eres de aquellos que creen que el Sahara siempre ha estado ahí, inalterable en su interminable inmensidad de arena y calor, estás equivocado. Mucho después de la aparición del ser humano en el planeta, el Sahara era un colosal espacio de verdor, con praderas, montañas verdes, ríos y riachuelos serpenteantes. Una gran cantidad de animales volaban, pastaban y se alimentaban en la tierra, y nadaban en sus cuerpos de agua dulce.
El Sahara, un pasado verde
Pero en algún momento de la prehistoria, probablemente por los cambios cíclicos en los movimientos de la tierra, todo cambió y el Sahara se convirtió en un gigantesco desierto, el mayor del planeta. ¿Cómo ocurrió esta transformación tan dramática en el Sahara? ¿Cuáles son las principales teorías al respecto? Y, ¿qué secretos oculta este vasto desierto?
Las teorías sobre la desertización del Sahara
Existen varias teorías que intentan explicar cómo se transformó el Sahara en un vasto erial de más de 9 millones de kilómetros cuadrados, un área similar a la de China. Una de las teorías propuestas por el arqueólogo David White sugiere que fue la masiva intervención humana la que conformó el desierto del Sahara. Según esta teoría, los seres humanos y sus animales domesticados, como cabras y ovejas, influyeron en el equilibrio del Sahara durante un largo periodo de verdor, extinguieron los pastos y el follaje, y después de que el ciclo del espacio llevó nuevamente al Sahara a la era de sequía, no volvió a recuperarse.
Esta teoría se basa en la observación de que dondequiera que hay evidencias de la presencia humana, los tipos y variedades de plantas cambiaron, formándose la flora típica de los desiertos. Es probable que estos antiguos nómadas también utilizaran el fuego, y algunos grandes incendios colaboraron con la desertización del Sahara.
El Sahara, el desierto más grande del mundo
El Sahara cubre el 8% de la superficie terrestre y es considerado el desierto caliente más grande del mundo. Se extiende desde el Mar Rojo en el este hasta el Atlántico en el oeste, y desde la costa mediterránea africana en el norte hasta el Hexa L en el sur.
En total, el Sahara abarca 11 naciones: Marruecos, Argelia, Egipto, Chad, Libia, Malí, Mauritania, Níger, Sudán, República Árabe Saharaui Democrática y Túnez. Es un desierto con un clima extremadamente cálido, con una temperatura media anual de 30 grados Celsius y registros de temperaturas que han llegado hasta los 58 grados Celsius en algunas zonas.
La mitad de la superficie del Sahara recibe menos de 25 milímetros de lluvia al año, pero su clima no es constantemente cálido. Durante la noche, las temperaturas pueden descender por debajo de los 0 grados Celsius debido a la ausencia de humedad. Incluso ha habido ocasiones donde nevó en el Sahara, aunque es poco común.
El Sahara, más que arena
Aunque el Sahara es conocido por sus vastos arenales, una parte de su extensión está formada por mesetas y montañas áridas y rocosas, valles secos y salinas. También cuenta con más de 20 lagos de agua salada, siendo el Lago Chad el único de agua dulce. El punto más alto del Sahara es el Emi Koussi, una montaña desértica volcánica en Chad, con su cumbre a 3,415 metros sobre el nivel del mar.
Además de su geografía diversa, el Sahara ha sido habitado por una gran variedad de animales a lo largo de su historia. Resulta difícil creer que este inhóspito desierto haya sido en el pasado un hábitat para elefantes, hipopótamos y jirafas. Pero así fue en el Sahara húmedo, como se le conoce al período hace diez mil años en el que el desierto era un lugar lleno de vida, con praderas frondosas, lagos y ríos.
El cambio climático y el Sahara
El Sahara ha estado sometido a cambios climáticos periódicos a lo largo de su historia debido a los ciclos de los movimientos de la tierra. Estos movimientos, como los ciclos de Milankovitch, que son cambios en la excentricidad, inclinación y precesión de la órbita terrestre, afectan al clima africano, en especial a las lluvias monzónicas. Estos cambios han alterado drásticamente los ciclos de lluvia y sequía en el Sahara, contribuyendo a su desertización.
El enigma del "Ojo del Sahara"
En medio del vasto desierto del Sahara se encuentra una estructura enigmática conocida como el "Ojo del Sahara" o "Estructura de Richat". Descubierta en 1965, esta formación circular de 50 kilómetros de diámetro ha desconcertado a los científicos durante décadas. Se cree que se formó por un lento proceso erosivo, creando un inmenso domo anticlinal en el centro del desierto.
En su interior, se encuentran rocas calizas y dolomíticas, así como depósitos de petróleo y gas. La estructura cambia de color según la estación del año y la hora del día, creando un efecto visual único. El origen exacto del "Ojo del Sahara" sigue siendo desconocido, y ha dado lugar a diversas teorías, incluso algunas que lo relacionan con la mítica isla de la Atlántida descrita por Platón.
El Sahara, un tesoro paleontológico
El Sahara también ha revelado varios tesoros paleontológicos. En 2015, se descubrió el fósil intacto de una ballena primitiva, llamada Basilosaurus, que vivió hace 40 millones de años. En 2021, se encontró el fósil de una ballena de cuatro patas, extinta en la actualidad. Estos descubrimientos han brindado información invaluable sobre la evolución de las ballenas y su relación con otros seres vivos.
Tabla informativa
| Superficie | 9 millones de km² |
|---|---|
| Países que abarca | Marruecos, Argelia, Egipto, Chad, Libia, Malí, Mauritania, Níger, Sudán, República Árabe Saharaui Democrática y Túnez |
| Temperatura media anual | 30°C |
| Dunas más altas | Mar de Arena de Asuán (450 metros) y Chegaga (300 metros) |
| Principales teorías de desertización | Intervención humana y cambios climáticos |
Preguntas frecuentes
- ¿Cuál es la teoría principal sobre la desertización del Sahara?
- ¿Cuál es el tamaño del Sahara en comparación con otros países y desiertos?
- ¿Cuánta lluvia recibe el Sahara al año?
- ¿Cuál es la temperatura promedio en el Sahara?
- ¿Qué animales habitaron el Sahara en el pasado?
- ¿Cuál es la teoría sobre el origen del "Ojo del Sahara"?
- ¿Qué especies de ballenas se han encontrado en el Sahara?
Esperamos que este artículo haya sido de tu interés y te haya brindado una visión más completa sobre el desierto del Sahara y su fascinante historia. No dudes en dejarnos tus comentarios y compartir este contenido con tus conocidos.
Hasta pronto.
¡Hola! Soy Javier L., un apasionado de la historia que ha encontrado en la escritura una vía para compartir y explorar los rincones más fascinantes de nuestro pasado. Cuando no estoy sumergido en algún libro o documento histórico, me encuentras plasmando mis descubrimientos y reflexiones en este blog. Creo firmemente que la historia no solo es una serie de fechas y eventos, sino un rico conjunto de historias y lecciones que aún resuenan hoy. ¡Espero que disfrutes leyendo tanto como yo disfruto escribiendo! Un saludo y gracias por acompañarme en esta travesía por el tiempo.
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