¿Por qué desaparecieron los neandertales? ¿Fue obra del Homo sapiens o fue resultado del cambio climático? Los neandertales, una de las especies humanas que nos precedieron, comparten muchas características con nosotros, como la inteligencia, la capacidad de desarrollar herramientas y rituales. Sin embargo, su extinción sigue siendo un misterio hasta el día de hoy. Hay muchas teorías al respecto, pero aún no tenemos pruebas concluyentes que confirmen la causa de su desaparición.
En este artículo, exploraremos las principales teorías sobre las posibles causas de la extinción de los neandertales y cómo fue su relación con el Homo sapiens. Antes de adentrarnos en el tema, asegúrate de suscribirte a nuestro canal y activar las notificaciones para mantenerte al día con nuestras actualizaciones.
¿Quiénes eran los Neandertales?
Los Neandertales fueron una especie extinta del género Homo que vivió en Europa y parte de Asia entre 230.000 y 40.000 años. Los primeros fósiles de Neandertales fueron encontrados en 1829 en Bélgica y en Gibraltar en 1848. Sin embargo, no fue hasta el descubrimiento del famoso Neandertal 1 en 1856 cerca de Düsseldorf en el valle alemán de Neander, que se divulgó la existencia de esta especie.
Las primeras descripciones anatómicas de los Neandertales fueron realizadas en 1857 por el investigador alemán Hermann Schaaffhausen. Luego, a lo largo de los siglos 20 y 21, surgieron distintas teorías sobre las causas de su extinción, como la violencia provocada por el Homo sapiens, el cambio climático, problemas de desnutrición, endogamia, canibalismo, entre otras.
Veamos lo que dicen las principales teorías sobre la extinción de los Neandertales:
1. Violencia, tecnología y enfermedad
Una de las primeras propuestas sobre las causas de la extinción de los Neandertales, y la más aceptada hasta la fecha, es la que propuso el paleontólogo francés Marcellin Boule en 1912. Boule planteó que uno de los factores que contribuyó a su extinción fue la violencia ejercida por el Homo sapiens.
Jared Diamond, otro investigador partidario de esta propuesta, señala que la extinción debido a la violencia no es tan rara. Las sociedades europeas de hace unos 500 años llevaron a cabo asesinatos en masa contra los indígenas en la colonización de América. Otro factor asociado con la violencia es la tecnología. El Homo sapiens tenía una tecnología de caza y guerra más avanzada que la desarrollada por los Neandertales, lo que les permitió reemplazarlos más fácilmente.
Además, la introducción involuntaria de patógenos del Homo sapiens provenientes de Asia y África pudo haber provocado severas epidemias entre las comunidades de Neandertales, ya que su sistema inmunológico no estaba preparado para enfrentar estos nuevos microorganismos.
2. Canibalismo ritual y gastronómico
Otra práctica que pudo haber reducido las poblaciones de Neandertales fue el canibalismo. Se han encontrado evidencias de dos tipos de canibalismo: el canibalismo ritual y el canibalismo gastronómico.
El canibalismo ritual está relacionado con prácticas funerarias en las que el difunto se vuelve parte de la comunidad a través del consumo de su carne. Por otro lado, el canibalismo gastronómico se refiere al consumo de carne humana como parte de la dieta común, cuando no había disponibilidad de otros alimentos.
3. Problemas de adaptación al cambio climático
Una teoría planteada por Loft D'alene, profesor asociado del Museo Sueco de Historia Natural de Estocolmo, sugiere que la extinción de los Neandertales pudo deberse a sus problemas de adaptación al cambio climático.
Las erupciones volcánicas significativas que ocurrieron hace 40.000 años en la región entre Italia y las montañas del Cáucaso afectaron el medio ambiente. Estas erupciones provocaron una reducción en la reproducción de las plantas que alimentaban a la megafauna de la cual se alimentaban los Neandertales. Además, surgieron estepas con escasa vegetación y áreas semidesérticas durante la última glaciación, para las cuales las técnicas de caza y recolección de los Neandertales no eran las más adecuadas.
4. Endogamia y efecto cuello de botella
Una investigación publicada en el año 2019 plantea otra teoría sobre la extinción de los Neandertales. Según los científicos de la Universidad Tecnológica de Eindhoven en los Países Bajos, la población de Neandertales ya estaba en declive cuando el Homo sapiens llegó a Eurasia.
La endogamia dentro de las comunidades Neandertales llevó a una menor variabilidad genética, lo que disminuyó su resistencia a las enfermedades. Además, el efecto cuello de botella, que ocurre cuando una alta tasa de mortalidad reduce el número de parejas sexuales disponibles para reproducirse, también afectó a las comunidades Neandertales.
5. Alianza entre los lobos y el Homo sapiens
Otra posible causa de la extinción de los Neandertales es la alianza entre los lobos y el Homo sapiens. Según la investigadora Pat Shipman, la llegada del Homo sapiens a Europa introdujo tres cambios importantes en el medio ambiente.
En primer lugar, los Homo sapiens tenían mejores armas de caza, lo que provocó la desaparición gradual de las presas de gran tamaño de las que se alimentaban los Neandertales. En segundo lugar, se dio la domesti
¡Hola! Soy Javier L., un apasionado de la historia que ha encontrado en la escritura una vía para compartir y explorar los rincones más fascinantes de nuestro pasado. Cuando no estoy sumergido en algún libro o documento histórico, me encuentras plasmando mis descubrimientos y reflexiones en este blog. Creo firmemente que la historia no solo es una serie de fechas y eventos, sino un rico conjunto de historias y lecciones que aún resuenan hoy. ¡Espero que disfrutes leyendo tanto como yo disfruto escribiendo! Un saludo y gracias por acompañarme en esta travesía por el tiempo.
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