La verdadera historia detrás de las brujas de Salem hace tres siglos, muchos cristianos y practicantes de otras religiones tenían el firme convencimiento de que el demonio podía apoderarse de ciertas personas para ponerlas a trabajar a su servicio y dañar a otras. Entre los siglos 13 y 17, se extendió por Europa un frenesí de superstición y locura que llevó a ejecutar a miles de brujas supuestamente poseídas por el Diablo. Aunque el delirio no fue exclusivamente contra el sexo femenino, afectó principalmente a las mujeres. Desde Europa, esta creencia viajó a América, donde tuvo su expresión más famosa en el caso de las brujas de Salem. Los juicios por brujería se realizaron entre 1692 y 1693 en la colonia de Massachusetts y afectaron a más de 200 personas, de las cuales 20 fueron ejecutadas. Este dantesco episodio continúa fascinando a los estadounidenses y a gente de todo el mundo más de trescientos veinticinco años después, convirtiéndose en símbolo de la injusticia, la paranoia y las atrocidades de las que pueden ser capaces los seres humanos.
La mayor cacería de brujas en la historia de EE.UU
La colonia de la Bahía de Massachusetts fue fundada en 1620 y se consolidó en la década de 1630 con la llegada de unos 20.000 inmigrantes, la mayoría procedentes de Inglaterra. Su capital, Salem, fue fundada en 1626 por el inglés Roger Conant, siendo una de las ciudades más antiguas de EE.UU. Salem fue perdiendo importancia comercial frente a la cercana Boston y es actualmente una apacible ciudad de 43 mil habitantes con una rica arquitectura y gran cantidad de sitios históricos. Sin embargo, un dramático episodio de la última década del siglo 17 llevó a llamarla la "Web City" o ciudad de las brujas. Los juicios por brujería que sucedieron en Salem fueron los más famosos y los que más impacto han tenido en la historia de Estados Unidos. No fueron los primeros juicios por brujería en la colonia de Norteamérica, pero sí los más masivos y dramáticos en su tipo. Destacan por la magnitud de los juicios y de la matanza, así como por el nivel de histeria colectiva que alcanzó este tétrico evento. Cabe destacar que estos juicios fueron conducidos por las autoridades judiciales legítimamente reconocidas en ese momento en la colonia de Massachusetts.
Antes de adentrarnos en la historia de las brujas de Salem, es necesario entender el contexto social y religioso en el que se desarrollaron. Los colonos que habitaban Salem en ese momento eran inmigrantes puritanos que buscaban establecer una comunidad basada en principios religiosos estrictos. Estaban en constante lucha contra fuerzas malignas y creían firmemente en la existencia del Diablo y su influencia en la vida cotidiana. El puritanismo religioso, unido a las diferencias étnicas, las disputas familiares y la mal vista condición social de indigencia, se convirtieron en los detonantes de estos primeros juicios.
El inicio de los juicios por brujería en Salem
Todo comenzó cuando Betty París, una niña de nueve años, y su prima huérfana Abigail Williams de 11, empezaron a manifestar un raro comportamiento. Se arrastraban por debajo de los muebles, emitían sonidos parecidos a ladridos de perros y se contorsionaban adoptando extrañas posiciones. El padre de Betty, quien era el tío de Abigail, era el reverendo Samuel París, ministro puritano de la Iglesia de Salem, e intentó curar a las niñas con remedios caseros y oraciones, pero no mejoraron. Ante la preocupación, el reverendo consultó a su colega John Hale, ministro en la cercana localidad de Beverly, y al médico William Griggs. Ambos afirmaron que se trataba de casos de brujería. El médico Griggs señaló en su diagnóstico que las niñas estaban siendo afectadas por una mano malvada, posiblemente relacionada con una posesión diabólica. Las dos niñas coincidieron en que estaban poseídas, y Betty dijo que había tenido una pesadilla con un hombre negro al que asociaba con el Diablo y acusó a Tituba, una esclava indígena caribeña de su familia, de pellizcarla con perversas intenciones.
Investigaciones modernas han concluido que el extraño comportamiento de las niñas fue causado probablemente por episodios de epilepsia e histeria, o simplemente se trató de travesuras para combatir el aburrimiento. También se ha especulado que ingirieron cornezuelo o ergot, un hongo alucinógeno. Otras dos chicas, Ann Putnam, de 12 años, y Elizabeth Hubbard, adolescente de 17, señalaron a Sarah Osborne y Sarah Good como brujas que las estaban poseyendo. Osborne tenía un problema legal con la familia Putnam y no asistía a la iglesia. La otra acusada, Good, era una indigente que pedía comida de puerta en puerta y se alejaba murmurando cosas incomprensibles cuando la rechazaban. Ann Putnam y Elizabeth Hubbard acusaron a las supuestas brujas de pellizcos, mordeduras y otros maltratos.
Entretanto, el reverendo París propinó una paliza a su esclava, Tituba, y la desafortunada mujer confesó que era bruja, acusando de serlo también a Sarah Osborne y Sarah Good. Con la histeria desatada, Osborne y Good fueron arrestadas el 29 de febrero de 1692. La esclava de Barbados dijo que su confesión había sido producto de la golpiza recibida y no fue juzgada. Tras ser puesta en libertad, fue comprada por otra persona que pagó su fianza y su paradero posterior se desconoce.
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Tabla de resumen de los juicios por brujería de Salem
Fecha | Personas afectadas | Personas ejecutadas |
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1692-1693 | Más de 200 | 20 |
Preguntas frecuentes
1. ¿Cuál fue el número total de personas acusadas de brujería en Salem?
En total, más de 200 personas fueron acusadas de brujería durante los juicios de Salem.
2. ¿Cuántas personas fueron ejecutadas como resultado de los juicios?
Un total de 20 personas fueron ejecutadas como resultado de los juicios por brujería de Salem.
3. ¿Cuántos hombres fueron ejecutados en los juicios de Salem?
Cinco hombres fueron ejecutados, incluyendo al ministro religioso George Burroughs.
4. ¿Cuál fue la principal acusadora en los juicios de Salem?
La principal acusadora fue Ann Putnam Jr., una niña de 12 años.
5. ¿Cuál fue el desencadenante de los juicios de Salem?
Los desencadenantes fueron el contexto religioso puritano, las tensiones sociales y las disputas vecinales.
Esperamos que este artículo haya sido informativo y haya ayudado a comprender mejor la historia detrás de las brujas de Salem. Si tienes alguna pregunta adicional, no dudes en dejarla en los comentarios. ¡No olvides suscribirte a nuestro canal y seguirnos en nuestras redes sociales para más contenido histórico y curiosidades!
Hasta pronto,
El equipo de MuseodelaInquisicion.es

¡Hola! Soy Javier L., un apasionado de la historia que ha encontrado en la escritura una vía para compartir y explorar los rincones más fascinantes de nuestro pasado. Cuando no estoy sumergido en algún libro o documento histórico, me encuentras plasmando mis descubrimientos y reflexiones en este blog. Creo firmemente que la historia no solo es una serie de fechas y eventos, sino un rico conjunto de historias y lecciones que aún resuenan hoy. ¡Espero que disfrutes leyendo tanto como yo disfruto escribiendo! Un saludo y gracias por acompañarme en esta travesía por el tiempo.
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