El brutal negocio de los animales exóticos en la Antigua Roma y cómo capturaban a los animales exóticos para el Coliseo Romano. Cuando pensamos en la Antigua Roma, una de las primeras imágenes que se nos viene a la mente es el Coliseo. Esta imponente estructura, que albergó al circo romano, es uno de los símbolos más importantes del Imperio Romano. Un lugar donde las gradas estaban repletas de una audiencia ávida de sangre, espectáculos de luchas entre los fuertes gladiadores y enfrentamientos sangrientos con todo tipo de animales, desde leones y panteras hasta jabalíes salvajes. Todo esto para el entretenimiento de las masas.
- El comercio de animales exóticos en la Antigua Roma
- El comercio de animales exóticos en la Antigua Roma
- El negocio de los animales exóticos
- ¿De dónde provenían los animales exóticos?
- ¿Cómo capturaban a los animales exóticos para el Coliseo Romano?
- Cantidad de animales capturados
- Los animales en los espectáculos romanos
- La perspectiva y actitud de las autoridades y la población
- El cambio de actitud hacia los animales
- Reflexión final
- Tabla resumen
- Preguntas frecuentes sobre el comercio de animales exóticos en la Antigua Roma
El comercio de animales exóticos en la Antigua Roma
Pero alguna vez te has preguntado cómo era posible llevar a cabo tan espectacular exhibición? En este artículo te explicaremos cómo funcionaba el mercado de animales exóticos para el entretenimiento en el Imperio Romano y mucho más.
Antes de adentrarnos en detalles, es importante hacer una aclaración: en esta ocasión, no vamos a hablar de un video de YouTube, sino que te contaremos toda la información en forma de artículo. Así que, ¡vamos a ello!
El comercio de animales exóticos en la Antigua Roma
Cuando se cumplieron los primeros mil años de la fundación de Roma, en el año 247 después de Cristo según el calendario romano, el Coliseo fue sede de uno de los eventos más grandes de lucha en el Imperio. Fue un espectáculo incomparable, donde mil pares de gladiadores lucharon y murieron. En esta ocasión, los luchadores se enfrentaron en combates cuerpo a cuerpo entre sí y contra una serie de animales impresionantes: 32 elefantes, 10 tigres, 70 leones, 30 leopardos, 10 linces, 10 jirafas, 20 asnos salvajes, 40 jabalíes, 10 cebras, 6 hipopótamos y un rinoceronte salieron a la arena del Coliseo para luchar.
Los espectáculos con animales eran particularmente populares. La arena del Coliseo era decorada como una jungla, y la presencia de animales exóticos siempre llamaba la atención del público. Mientras más salvajes y desconocidos para los habitantes de Roma, mucho mejor. En la actualidad, estos actos nos parecerían salvajes, y en efecto lo eran. Después de ser presentados ante el público, los animales eran cazados y asesinados frente a todos, como parte del espectáculo.
El negocio de los animales exóticos
Muchas personas participaban en el negocio de los animales exóticos. Entre ellos se encontraba uno de los oradores y pensadores romanos más importantes de su tiempo, Cicerón, cuyas ideas aún son estudiadas en la actualidad. En muchas ocasiones, Cicerón fue el intermediario para procurar animales, como gobernador de Sicilia y el Asia Menor (lo que hoy sería Turquía). Tenía acceso y autoridad sobre cazadores y vendedores de animales salvajes.
Encontrar animales para cazar y asesinar en el Coliseo era relativamente normal para alguien que ganaba mucho dinero por su rol en este negocio. Eventualmente, Cicerón rechazaría las luchas con animales, pero de eso hablaremos más adelante.
El negocio de los animales exóticos requería mucha logística y personas involucradas. Se necesitaban buques y edificaciones para guardar a los animales durante el proceso de traslado. Una de esas edificaciones famosas fue la villa romana del Casal en Sicilia, que tenía más de 37 mil pies cuadrados de extensión. Esta enorme residencia estaba decorada con enormes mosaicos relacionados con la caza de animales salvajes, siendo un indicio de que el dueño de la casa participaba frecuentemente en estas cacerías y disfrutaba de estas actividades incluso con su familia. Estos mosaicos fueron destacados como patrimonio mundial de la humanidad por la UNESCO en el año 1997.
¿De dónde provenían los animales exóticos?
Muchas de estas criaturas exóticas no tenían su origen en tierras europeas, ya que provenían de climas tropicales y áreas más selváticas. En principio, la mayoría de los barcos con animales exóticos llegaban de África y Asia. Leones, leopardos, gacelas, elefantes, panteras, jirafas, hienas, rinocerontes, avestruces, cebras, simios, entre otros, provenían del África subsahariana. Pero otros animales podían ser capturados y trasladados desde otras zonas. Los osos salvajes llegaban de Escocia y Alemania, los tigres de India e Irán, los visones desde Bulgaria, los cocodrilos, gacelas e hipopótamos desde Egipto, y los leones desde Argelia.
¿Cómo capturaban a los animales exóticos para el Coliseo Romano?
Existían muchos métodos para atrapar a los animales en sus sitios de origen y luego trasladarlos mediante barco o transporte terrestre. El proceso iniciaba al menos un año antes del evento, cuando los gobernadores de cada provincia organizaban a los cazadores, que en ocasiones eran soldados, para perseguir a los animales. Pero en general, solían haber sindicatos organizados de cazadores, quienes eran contratados por las autoridades para encontrar todos los animales necesarios o posibles de acuerdo con los planes.
El reto era atrapar vivos a los animales, ya que no existía tecnología para dormirlos o dominarlos más fácilmente. Hay evidencias de que las gacelas eran atrapadas con redes, ya que era difícil seguirlas debido a su gran velocidad. En el caso de los felinos grandes, como tigres, leones o panteras, eran atrapados usando trampas en la tierra. Se hacía un hoyo lo suficientemente grande para que cupiera el animal, pero suficientemente profundo para que no pudiera salir con un brinco. Luego, se ponía una columna en el centro del hoyo con una carnada en la punta. Para los leones, se usaban cabras pequeñas, y para leopardos, cachorros de perros. Cuando el felino brincaba para alcanzar la carnada, caía en el hoyo.
Otra manera de atrapar a los animales era utilizando un grupo de personas a caballo y con antorchas para perseguir y cercar al felino, llevándolos a lugares sin salida y capturándolos. Se dice que a los leopardos los dopaban con vino, llenaban los sitios donde tomaban agua y esperaban a que se emborracharan y perdieran su fuerza y vigor.
A los visones los rodeaban en una persecución para obligarlos a tomar caminos estrechos o que llevaran a una cueva o pared final. Cerca del lugar donde querían atraparlo, ponían pieles llenas de grasa en el suelo. De esa forma, el visón era obligado a seguir el camino que los cazadores querían, y al pisar las pieles, se resbalaba, perdía el equilibrio y finalmente caía en manos de sus perseguidores. Los elefantes también se utilizaban para luchar en la arena. Eran perseguidos hasta valles cerrados o inmovilizados al caer en hoyos profundos en el suelo.
Los tigres eran cazados cuando eran cachorros. Los robaban de su guarida mediante un método relativamente sencillo. El cazador entraba en la guarida, tomaba a los cachorros y huía corriendo. Cuando lo perseguía la madre, soltaba a uno de los cachorros. La tigresa, usualmente, se detenía a salvarlo y devolverlo a la guarida. Para el momento en que regresaba a la persecución, el cazador ya estaba lo suficientemente alejado y sería imposible de alcanzar. Y si la tigresa se acercaba lo suficiente, el cazador soltaba a otro cachorro, repitiendo el procedimiento anterior. Otro método era lanzar un espejo en lugar de uno de los cachorros de tigre. La tigresa vería su reflejo en el espejo, se confundiría al pensar que era uno de sus cachorros, lo cual la hacía detenerse a examinar el espejo y le daba tiempo suficiente al cazador para escapar.
Cantidad de animales capturados
Es casi imposible calcular la cifra exacta de animales asesinados para los eventos en la arena romana. Si bien el Coliseo era el centro de entretenimiento más importante del Imperio, no era el único. El circo romano era una costumbre en todos los territorios imperiales y se convocaba para muchas celebraciones diferentes. Sin embargo, hay registros de algunos eventos. Por ejemplo, los juegos dedicados en el Coliseo vieron pasar y morir al menos a 9.000 animales distintos durante los 123 días de juegos que se convocaron para celebrar la conquista de Dacia. Además, se estima que los animales fueron usados para este tipo de espectáculos por unos siete siglos, por lo que no es tan difícil de creer que cientos de miles de animales fueron presentados y asesinados en las distintas arenas del Imperio.
Los animales en los espectáculos romanos
Si bien la mayoría de los espectáculos con animales implicaban luchas con gladiadores asesinando cristianos o luchas entre animales de distintas especies, los animales también eran utilizados en otros tipos de actos dentro de los juegos romanos. Cumplían diferentes funciones. Por ejemplo, algunos animales eran para entretenimiento y diversión no sangrienta. Los elefantes eran balanceados en cuerdas y hacían distintos trucos, como arrodillarse ante el emperador. Los monos se usaban para comedia, y también los disfrazaban de soldados y montaban cabras como si fueran caballos. Los leopardos se usaban en las ejecuciones de criminales, y los osos en ocasiones eran vestidos como Ícaro y lanzados a hoyos en el suelo que tenían osos salvajes. Los leones se usaban para matar a los cristianos perseguidos en el imperio por su religión.
La perspectiva y actitud de las autoridades y la población
Las autoridades apoyaban el uso de animales exóticos. La persecución de animales era una práctica de estado y apoyada por la mayoría de la población romana, que asistía a los eventos y usualmente pedía más sangre en cada ejecución. De hecho, los circos romanos son escenarios de diversas historias de martirios en el Cristianismo, incluyendo la historia del profeta Daniel en el foso de los leones, que es contada en la Biblia. Se dice que en el año 404 después de Cristo, un monje cristiano de Egipto visitó el Coliseo Romano y expresó su desagrado por los asesinatos y la festividad de sangre en los juegos de gladiadores. "¡Deténganse en el nombre de Cristo!", pidió desde las gradas del público. En respuesta, una turba de romanos lo apedreó hasta la muerte.
Este año, se prohibieron todos los eventos de lucha con gladiadores, pero los juegos que involucraban animales se mantuvieron por más de un siglo, hasta el año 523 después de Cristo. Esto evidentemente mantuvo vivo el negocio del tráfico animal durante todo ese período.
El cambio de actitud hacia los animales
El conflicto entre Cicerón y Marco Sergio Rufo por los animales exóticos es un ejemplo de cómo la perspectiva y actitud hacia los animales pueden cambiar con el tiempo. Es importante mencionar que Cicerón, siendo al principio un defensor de los juegos con animales, eventualmente cambió su opinión. Primero, debido a la incomodidad de abusar de su poder, y segundo, porque creía que estos juegos apelaban a las peores emociones y miserias humanas.
En principio, la incomodidad de Cicerón se debió a la situación entre él y Marco Sergio Rufo, quien constantemente le pedía envíos de animales para su propio circo. Rufo veía en los juegos con animales una forma de ganarse el apoyo de la población y demostrar su poder político. Cicerón, como gobernador, se encontraba en una posición incómoda, ya que no quería ayudarlo en su empresa. Esto generó una tensión entre ambos.
El mercado de los animales era muy lucrativo, tanto financiera como políticamente, y cada vez que Cicerón se negaba a enviarle animales, de alguna manera le impedía a Rufo lucrase y demostrar poder político real ante la población. Aunque la práctica de matar animales por deporte se mantuvo por más de siete siglos en el Imperio Romano, se cree que tuvo mucha influencia en las actitudes menos violentas que mantuvieron otras civilizaciones con los animales.
La brutalidad de estos espectáculos fue tal que eventualmente contribuyeron a humanizar a los animales exóticos y salvajes. Al verlos luchar por sus vidas, sufrir por sus heridas y chillar por su dolor, el público romano fue comprendiendo mejor que estos animales eran seres vivientes que padecían por su propio entretenimiento. De esta forma, dejaron de verse como una especie de criaturas mitológicas alejadas de la realidad para entenderlos como criaturas reales, más cercanas a la humanidad. En algunos casos, los animales que se incluían en los juegos recibían apodos, nombres y eran vitoreados por la audiencia.
Reflexión final
En la actualidad, es difícil pensar que actos como los vistos en las arenas romanas serían aceptados. Sin embargo, la humanidad mantiene costumbres muy parecidas que involucran dolor y sangre animal por entretenimiento, como las corridas de toros en España. Una tradición que es parte de su identidad y ha sido combatida por décadas desde los grupos animalistas. Pero mientras sea una tradición rentable y un buen negocio en el cual muchas personas se enriquezcan, como ocurría en los siglos romanos, es difícil creer que estas costumbres morirán rápidamente, ya que siempre tendrán defensores.
Tabla resumen
Evento | Cantidad de Animales | Año |
---|---|---|
Juegos dedicados a la conquista de Dacia | 9.000 animales | 123 días de juegos |
Gobierno de Augusto | 3500 animales | Durante su mandato |
Gobierno de Tito | 5.000 animales | - |
Gobierno de Trajano | 11.000 animales | - |
Preguntas frecuentes sobre el comercio de animales exóticos en la Antigua Roma
A continuación, respondemos algunas preguntas frecuentes sobre el comercio de animales exóticos en la Antigua Roma:
¿Cuántos animales fueron capturados para los juegos en el Coliseo?
Es difícil calcular una cifra exacta, pero se estima que cientos de miles de animales fueron capturados y presentados en los distintos eventos en los circos romanos durante varios siglos.
¿Cómo eran capturados los animales exóticos en África y Asia?
Existían varios métodos para atrapar a los animales exóticos en sus lugares de origen, como el uso de trampas en la tierra, persecuciones con grupos de personas a caballo y utilizando redes para capturar a las gacelas.
¿Qué función cumplían los animales en los juegos romanos?
Los animales cumplían diferentes funciones en los juegos romanos. Algunos eran utilizados para entretenimiento y diversión no sangrienta, como los elefantes balanceándose en cuerdas. Otros eran utilizados en ejecuciones de criminales, como los leopardos. También se utilizaban para luchar contra gladiadores o en enfrentamientos entre animales de distintas especies.
¿Por qué Cicerón cambió su opinión sobre los juegos con animales?
Cicerón cambió su opinión sobre los juegos con animales debido a la incomodidad de abusar de su poder y también porque creía que apelaban a las peores emociones y miserias humanas.
Esperamos que este artículo haya sido útil para conocer más sobre el brutal negocio de los animales exóticos en la Antigua Roma. Si tienes alguna pregunta adicional, no dudes en dejarla en los comentarios.
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Hasta la próxima.

¡Hola! Soy Javier L., un apasionado de la historia que ha encontrado en la escritura una vía para compartir y explorar los rincones más fascinantes de nuestro pasado. Cuando no estoy sumergido en algún libro o documento histórico, me encuentras plasmando mis descubrimientos y reflexiones en este blog. Creo firmemente que la historia no solo es una serie de fechas y eventos, sino un rico conjunto de historias y lecciones que aún resuenan hoy. ¡Espero que disfrutes leyendo tanto como yo disfruto escribiendo! Un saludo y gracias por acompañarme en esta travesía por el tiempo.
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